Our cover: Iván Rodríguez

ENGLISH VERSION

As this year comes to an end, we look back and reflect on what may have been the hardest year we have ever endured. It started like any other year. With a loud bang we welcomed the new year in, hoping for a time to refresh and start anew. At the beginning of the new year, rumours of a new virus had been largely dismissed, however within three months of ringing the bell, our lives had been flipped upside down. On the 10th March, Bolivia had recorded its first cases in Oruro and Santa Cruz. Within two weeks, the country would shut its borders and impose a national lockdown. 

The new normal was weird. Our hangouts were shut down, we weren’t allowed to see our friends and some people found themselves stranded. Some spent more time online than ever before, taking to zoom meetings or watching videos to learn how to give themselves a haircut. We kept ourselves occupied but also kept in touch with what was happening around the world and with each other. In this time we realised how we can feel connected with one another even if we can’t physically interact. While we stayed at home for most of this year, we remained ever-present in our zeitgeist.

With the world so much more connected than before, social justice was still at the forefront of our issues to contend with. People were moved to tears, anger and distress by the death of a 46 year-old black man, George Floyd. On the 25th of May this year, he was killed at the hands of the police. This sparked worldwide outrage and once again thrusted race issues, not only in the USA but around the world, into the limelight. It was a story that broke out 7,000km away from Bolivia, yet the gravity of the matter and its power was still felt. Many sought it as a chance to reeducate themselves in social justice and race issues. It was taken as an opportunity to be more compassionate and understanding at a time where the world felt so uncertain.This movement has shown us that the world is always looking for ways to move forward. 

As we cast our eyes to the 18th October we would see Bolivians heading to the voting polls in the middle of a pandemic as they sought to name the successor to the transitional government in a crucial election. In what was described by many as a show of force to the “foreign intervention” that toppled MAS and Evo Morales, the people would show their mettle and reelect MAS with Luis Arce as President. Bolivia would show that, during the most extreme times, the voices of the people still reigned supreme. Change in this world is constant despite our lives invariably playing out indoors. 

It has been a hard year and an especially hard year to reflect on in a positive light. Our positives come from what we’ve learned from the pandemic, what we have lost and what we can do better in regards to the issues it has highlighted. The pandemic has not only been a dire backdrop to the events above, but also a spotlight and, at times, a catalyst for social issues. As Anneli Aliaga stated this year in her editorial of the 109th edition of the Bolivian Express, “this health crisis has highlighted some of society’s ugliest and most deep-rooted fissures”. It is from these that we must learn and go forward.

In this month’s semi-festive edition of the Bolivian Express, we bring you the ghost of Bolivian Express’ past with various pieces from past editions! Taking this month’s edition to reflect on some of the social issues addressed above, we revisit the struggle for recognition faced by the African-Bolivian community; a photo essay covering Bolivia under lockdown early on in April; while most museums are closed, we are reminded of the beautiful street art that La Paz and El Alto has to offer (free of charge and easy to do while social distancing!); with Bolivians casting their ballots earlier this year, we have a look at the significance of the Wiphala in an article by Anneli Aliaga and finally, to awaken a little bit of that Christmas spirit, we revisit the Christmas traditions in Bolivia in a piece I wrote the first time I came to the country in 2017.

I wish everyone reading this a Merry Christmas and a Happy New Year, may this festive season bring you bountiful joy and happiness!

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VERSIÓN EN ESPAÑOL

A medida que este año llega a su fin, miramos hacia atrás y reflexionamos sobre lo que puede haber sido el año más difícil que hemos atravesado. Comenzó como cualquier otro año. Con fuerte ahínco, dimos la bienvenida al nuevo año, esperando un momento para refrescarnos y comenzar de nuevo. Al comienzo del nuevo año, las prevenciones de la aparición de un nuevo virus habían sido descartados, en gran medida, en varias partes del mundo. Sin embargo, a los 3 meses de sonar la campana del 2020, nuestras vidas dieron un vuelco impensado. El 10 de marzo, Bolivia registró sus primeros casos en Oruro y Santa Cruz. En 2 semanas, el país cerraría sus fronteras y ordenaría un cierre de fronteras nacional.

La nueva normalidad era extraña. Nuestros lugares de reunión estaban cerrados, no se nos permitió ver a nuestros amigos y algunas personas se quedaron varadas en alguna parte del mundo. Algunos pasaron más tiempo en línea que nunca, aprovechando las interminables reuniones de zoom o viendo videos para aprender a “cortarse el pelo”. Tratamos de  mantenernos ocupados, pero también en contacto con lo que estaba sucediendo en todo el planeta y entre nuestras relaciones cercanas. En este tiempo nos dimos cuenta de lo conectados que podemos estar, incluso, si no podemos estar físicamente el uno con el otro. Aunque estuvimos dentro de nuestras casas la mayor parte de este año, permanecimos siempre presentes en espíritu con todos nuestros allegados.

Con el mundo mucho más conectado que antes, la justicia social seguía estando a la vanguardia de nuestros problemas con los que lidiar. La gente se conmovió hasta las lágrimas, la ira y la angustia por la muerte de un hombre negro de 46 años, George Floyd, el cual fue , el 25 de mayo de este año, asesinado a manos de la policía. Esto provocó indignación en todo el mundo y una vez más puso en primer plano los problemas raciales, no sólo en los EE. UU, sino en todo el mundo. Fue una historia que se suscitó a 7.000 kilómetros de Bolivia, sin embargo, la gravedad del asunto y su poder aún se sentían en esta parte del hemisferio Sudamericano. Muchos lo buscaron como una oportunidad para educarse en temas de justicia social y raza. Se tomó como una oportunidad para ser más compasivos y comprensivos en un momento en el que el mundo se sentía tan incierto, lo que nos mostró que el mundo seguía avanzando con todo a su alrededor.

Si miramos al 18 de octubre, veíamos que los bolivianos se dirigían a las urnas en medio de una pandemia, mientras buscaban nombrar al sucesor del gobierno de transición en una elección crucial. En lo que muchos describieron como una demostración de fuerza a la “intervención extranjera” que derrocó al MAS y a Evo Morales, el pueblo mostraría su temple y elegiría al MAS con Luis Arce como presidente. Bolivia demostraría que en los momentos más extremos, las voces del pueblo aún reinaban con un impulso gigantesco. El cambio en este mundo es constante a pesar de que nuestras vidas se desarrollan invariablemente dentro de este.

Ha sido un año duro, y sirvió especialmente  para reflexionar sobre él de forma positiva. Los aspectos positivos provienen de lo que hemos aprendido de la pandemia y de lo que podemos hacer mejor con respecto a los problemas que se han deslumbrado a raíz de esta. La pandemia, no solo ha sido un telón de fondo terrible para eventos anteriores, sino también un foco de atención y, en ocasiones, un catalizador para los problemas sociales. Como afirmó este año Anneli Aliaga, en su editorial de la edición 109 de Bolivian Express, “·Esta crisis de salud ha puesto de relieve algunas de las fisuras más feas y arraigadas de la sociedad”. Por ende, es de ello de los que debemos aprender y seguir adelante.

En la edición semi-festiva de este mes de Bolivian Express, les traemos un fantasma del pasado de la revista con varias reediciones de artículos pasados de nuestro equipo. Tomando la edición de este mes para reflexionar sobre los grandes problemas sociales de este año, revisamos la lucha por el reconocimiento que enfrenta la comunidad africano-boliviana más allá de su baile tradicional “la saya”. Un breve artículo y un ensayo fotográfico analizan a Bolivia bajo los bloqueos y cuarentenas a principios de abril. Si bien la mayoría de los museos están cerrados, recordamos el hermoso arte callejero que La Paz y El Alto tienen para ofrecer. Con los bolivianos votando a principios de este año, echamos un vistazo a la importancia de la Wiphala en un artículo de Anneli Aliaga. Finalmente, para inculcar un poco de ese espíritu navideño, revisamos las tradiciones navideñas en Bolivia en un artículo que escribí la primera vez que arribe en Bolivia en el año 2017.

Les deseo, a todos los que nos leen, una Feliz Navidad y un Próspero Año Nuevo, que esta temporada festiva les traiga abundante alegría y felicidad.